국민일보 보도에 따르면 박순애 사회부총리 겸 교육부 장관이 지난달 대학 총장들을 만난 자리에서 내년 3월 학교로 돌아갈 수 있다고 발언한 것으로 확인됐다. 장관직을 사퇴할 수 있다는 취지로 해석될 수 있어 논란이 되고 있다.

국민일보가 보도한 문제의 발언은 지난달 8일 박 부총리가 취임 3일 후 가진 비(非)수도권 대학 총장들과의 비공개 간담회에서 나왔다. 비수도권 127개 대학 총장들로 구성된 7개 권역 대학 총장협의회 연합이 수도권 대학의 반도체 관련 학과 정원 확대 방침에 반대하는 목소리를 전하기 위해 박 부총리와 만난 자리였다.

박 부총리의 발언은 새 학기가 시작되는 내년 3월 장관직을 그만두고 서울대 행정대학원 교수로 돌아가겠다는 취지로도 해석될 수 있다.

이에 당시 간담회에 참석한 일부 총장들은 "물러날 걸 가정하고 일을 하냐. 무책임하다"고 박 부총리를 비판했던 것으로 전해졌다. 수도권과 비수도권 대학의 이해관계가 첨예하게 갈리는 사안을 정책으로 발표하고 사퇴 시점을 언급한 건 무책하다는 지적이었다.

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